回想北京(2) 〜格差社会〜

　昨年どこかの国際線に搭乗した際に読んだ機内誌で、世界主要国の「高所得者層と低所得者層の格差」について論じている記事を目にしました。ウロ覚えで恐縮ですが（出典を探してみたものの見つからず）、主要国の所得上位20%の平均所得と所得下位20%の平均所得を比較し、その差を国別に比較したというような記事でした（英語の記事だったので、私の理解もやや怪しいですが）。
　そこに出てくる主要国で上位と下位の差が少なかった（すなわち国民間で格差が少ない）のが日本でその差は約3倍、一方差が激しかったのがアメリカや中国などで、中国の場合は確か18倍、みたいな数字だったことを記憶しています。その時は「日本って、いつのまに社会主義になったのだろう」と笑いながら記事を読んだのでしたが、そんな日本でも「格差社会」という言葉が頻繁に飛び出すようになりました。
　とはいいつつ、やはり中国の格差社会を見ると、まだまだ日本は平和だなと思います。中国をさまよっていると、色々なところで日本とは異質な「格差」を痛感します。

北京では、燕京ビールばかり飲んでいました。これ、なかかイケてました。

　この燕京ビールですが、ホテルの部屋の冷蔵庫のものを飲むと高いことは分かっていましたが1缶30元（約450円）也。もっと安く入手すべく、ホテル内の売店で購入したら、20元（約300円）でした。でも日本より高いことが気になり、ホテルから出て街中の外国人など入らなさそうな酒タバコ売店を覗いてみると…、なんと1缶2.5元（約37.5円）でした（驚）　安いですね、おかげさまで毎晩ビール三昧でしたが、その価格差は10倍以上?!　つまりこれこそが格差社会の象徴でもあるわけですね。日本では、同じ商品でここまで価格差が出ることはまずないでしょう。

　北京の目抜き通りを走る車は、ベンツやBMW、アウディばかり。北京はまさにバブル絶頂期という感じです。北京オリンピックで地価は高騰し、マンションを買い換えたら余ったお金でベンツが買えちゃった、というような富裕層がたくさんいらっしゃるようです。その一方で、路地裏に迷い込んでみれば昔ながらの雑踏が残っており、表通りを歩く人とは身なりも全く異なる人たちがそこで暮らしていたりします。

じつは路地裏徘徊も大好き…。まだまだ北京にも裏に入ればこういう風景が残っていました。

　北京滞在中は、「安くて美味しい」のでショッピングセンターなどにあるフードコートばかりで食事をとっていましたが、それでもこうしたところで食事できるのは中間から上の層なのでしょう。

安価なので、毎日こんなところで食事をしてましたが…

　ところが、食事をしながら周囲の様子を伺っていたら、何やら怪しい動きをしている少年たちがいました。身なりは、スポーツウェアの上下などを着ていて、別段違和感なく日本でも普通に見かけるような感じの少年たちなのですが…。
　なんとその少年たちはフードコートで食事をし終わった客の残飯を食べていたのです。フードコートでは、食事のオーダーはセルフサービスなのですが、食べ終わった後は片付けてくれるスタッフがいるので、トレーを机上に残したまま帰ります。そうすると、片付けのスタッフが来る前にその少年たちがトレーを回収し、食べ残しを集めてきて食べていたのです。ちょっと驚きましたが、街中にいる浮浪者に比べれば、ハイグレードな貧困層なのでしょうね。

　たとえば、こんなところにも格差社会の象徴が。ターミナル駅の待合室は、2等車乗車客（一般）と1等車乗車客で、待合スペースも区切られ、区分されているのです。

ごった返しているこちらは一般の待合スペース（天津駅にて）。

こちらは1等乗車客専用の待合スペース。境界線一本で異なる世界があるというわけです。

　日本でも所得格差の拡大が懸念されていますが、中国における格差は半端ではなさそうです。では低所得層が喘いで暮らしているのかというと、そういうことでもなく、身分や所得に応じた生活に不満はなく有意義な日々を送っているようにも感じました。路地裏の人たちだってビール飲みながら楽しそうでしたし…（発泡酒で我慢する日本のオジサンのほうが悲愴感漂っているように感じます）。所得格差と国民生活という視点でも、中国から学ぶところは大きそうです。